Ωραίος γρίφος!
α) Η πεποίθηση ότι το 15 είναι η σωστή (αλλά εν τέλει λανθασμένη) λύση πηγάζει από τη σκέψη ότι ο κάθε παραγόμενος αριθμός προκύπτει από τη διαφορά του μικρότερου από του μεγαλύτερου αριθμών που βρίσκονται από πάνω του.
πχ.

και ούτω καθεξής
Παρόλα αυτά, η σκέψη αυτή είναι πράγματι λανθασμένη, καθώς αν παρατηρήσουμε καλύτερα το τελευταίο ζεύγος αριθμών μαζί με τον παραγόμενό τους, έχουμε:
β) Η σωστή σκέψη είναι ότι ο κάθε παραγόμενος αριθμός προκύπτει προσθέτοντας το άθροισμα των ψηφίων των δύο επιμέρους αρχικών αριθμών.
πχ.

, απ' όπου προκύπτει ότι

και συνεχίζουμε αναλόγως τον έλεγχο για όλα τα υπόλοιπα ζεύγη.
Έτσι, η σωστή απάντηση είναι

.
Προσωπικά, οδηγήθηκα σε αυτή παρατηρώντας ότι όλοι οι πάνω δεξιά αριθμοί είναι πολλαπλάσια του 3. Εν συνεχεία, σκέφτηκα το αντίστοιχο κριτήριο διαιρετότητας, το οποίο σχετικά γρήγορα με κατηύθηνε στην απάντηση.